Parfois, les vins sont simples à lire et c’est totalement assumé. Leurs fruits sont faciles à identifier, et toutes les autres caractéristiques sont mises en avant pour que même un novice soit capable de les remarquer. D’autres vins sont plus délicats, nécessitant quelques minutes à sentir, à goûter, et à re-sentir — avant de passer quelques instants à étudier le verre. Est-ce que ce sont des notes de pomme, ou des herbes ? Est-ce que c’est une teinte saumon ou cuivre ? Il y a certainement des personnes qui hausseraient les épaules en disant “Bref, tant que c’est bon” et continueraient à boire. Pour ceux d’entre vous qui restent bloqués sur ces questions, ce passage est pour vous.

Il y a quelques semaines, j’ai dégusté un vin qui m’a fait bloquer sur la distinction entre acidité vs. puissance des tannins. C’était un vin fantastique, dont j’ai acheté quelques bouteilles, et qui a été présenté comme premier vin de la semaine. Il avait des caractéristiques très claires : des fraises et du balsamique, beaucoup de corps… Mais une question me trottait dans la tête pendant longtemps - est-ce acide ou tannique ? Et comment faire la différence ? 

Pour commencer, il est important de savoir ce qui mène à l’acidité ou aux tannins dans les vins. 

Généralement, les raisins ont un certain niveau d’acidité naturelle. Il existe différentes méthodes pour faire réduire ou augmenter ces acides, selon le type de vin que l’on fait - par exemple, la fermentation malolactique. Il est plus probable que vous trouviez de l’acidité dans les vins blancs, car la plupart des vins rouges subissent la fermentation malolactique.

Les tannins, par la même mesure, se produisent également naturellement dans les vins - mais plus dans leurs peaux et leurs pépins. Pour cette raison, les tannins sont très bien connus dans le vin rouge, car le liquide passe plus de temps sur la peau pour s’en approprier la couleur. Cependant, il y a quelques autres vins, comme le rosé, qui sont faits avec cette même méthode, et qui sont aussi très tanniques. 

Acidité et tannins mettent les mêmes endroits dans la bouche à contribution - le bout et les côtés de la langue. Pour quelques vins, pour lesquels il est difficile d’identifier ces caractéristiques classiques (les notes piquantes de l’acidité ou l’amertume des tannins), cette similitude peut rendre la tâche encore plus ardue. L’astuce, alors, est de bien définir la texture de ce que vous dégustez.

Tandis que l’acidité fait saliver, les tannins sont connus pour rendre la bouche sèche — comme avec un thé fort. C’était donc pour cette raison que, pendant longtemps, j’ai détesté le Pinotage (un cépage sud-africain qui est bien connu pour son côté tannique) pendant ma période d’adaptation aux vins rouges. Les vins acides sont typiquement frais et pleins d’agrumes, les tannins rappellent plus le côté amer du pamplemousse. 

Avec ce vin en particulier, j’ai finalement opté pour ‘tannique’ — ce qui est une caractéristique que j’apprécie de plus en plus dans les rosés, mais que j’ai du mal à maîtriser dans les vins rouges jeunes. Quoique — cela est très facile à résoudre : mettez-les dans la cave.